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| Steve Mandanda alias "Phénomène". PHOTO DROITS TIERS |
Le football français et congolais perd l'un de ses plus grands gardiens. Steve Mandanda, le portier international français d'origine congolaise, a officiellement annoncé qu'il mettait un terme à son immense carrière professionnelle à l'âge de 40 ans. L'annonce, diffusée mercredi sur la chaîne WhatsApp de la Fédération Française de Football (FFF), marque la fin d'une ère pour celui que l'on surnomme le "Phénomène" en France.
Selon les statistiques officielles de la FFF, le parcours de Steve Mandanda en Équipe de France est tout simplement exceptionnel. En 15 saisons, entre 2008 et 2022, il a cumulé 35 sélections, se hissant au rang de 6e gardien le plus capé de l'histoire des Bleus. Bien que souvent dans l'ombre d'Hugo Lloris, sa présence sur le banc a été un atout majeur pour l'équipe nationale. Il a été présent sur pas moins de 159 feuilles de match et a participé à sept compétitions internationales, dont le couronnement suprême : la Coupe du monde 2018 en Russie.
Son rôle de remplaçant de luxe n'a jamais entamé sa loyauté et son professionnalisme. Au contraire, il est devenu un leader incontesté dans les vestiaires, un mentor pour les jeunes et un pilier du groupe France. Sa longévité au plus haut niveau et sa constance font de lui un modèle pour les futures générations de footballeurs.
Né à Kinshasa, en République démocratique du Congo, Steve Mandanda a toujours représenté un pont entre ses deux pays. S'il a choisi de défendre les couleurs de la France sur le plan sportif, il n'a jamais renié ses origines. Sa réussite est une source de fierté pour la diaspora congolaise et un exemple de persévérance et de talent.
Bien que la décision de mettre un terme à sa carrière soit un moment de tristesse pour ses fans, elle marque aussi la fin d'un parcours exceptionnel, couronné par les plus grands succès. Son départ laissera un grand vide sur les terrains, mais son héritage restera gravé dans les annales du football.
Félix Mulumba
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